狂犬病是一種嚴重且經常致命的病毒性腦灰質炎 (viral polioencephalitis)，會影響犬隻腦部的灰質和中樞神經系統。


犬隻被狂犬病病毒感染的主要方式是因為被帶有狂犬病病毒的帶原體咬傷，包括野生鼬獾、錢鼠和蝙蝠等等，患有狂犬病的動物，其唾液中含有感染性病毒顆粒，因此很容易透過唾液傳播病毒。

一旦病毒進入犬隻的體內，病毒便會在肌肉細胞中複製，接著蔓延到最接近的神經纖維，包含周邊、感覺和運動神經，並藉此傳遞到中樞神經系統，潛伏期可能將近一個月，一旦出現症狀，病毒便會急速的發展。狂犬病是人畜共通的疾病，因此可以被傳播給人類。


症狀及類型
狂犬病的形式有兩種：麻痺型 (paralytic) 和狂躁型 (furious)，狂犬病的早期階段，犬隻只會出現輕微的中樞神經異常狀況，這個階段會持續一到三天，接著大多數被感染的犬隻會出現麻痺型或狂躁型，但也可能出現結合兩者的組合。


狂躁型的特點在於極端的行為改變，包括侵略和攻擊行為；而麻痺型狂犬病也被稱為呆滯型狂犬病 (dumb rabies)，特徵在於無力和失去協調能力，接著可能出現癱瘓的狀況。


狂犬病是一種發病快速的疾病，如果症狀出現後沒有盡快治療，預後狀況就會非常差，因此如果家裡的寵物有與其他動物打架，或被咬傷抓傷，或是懷疑寵物曾經和任何可能帶有狂犬病病毒的動物接觸，無論寵物是否接種過疫苗，都應該馬上和獸醫師聯絡，馬上實施預防保健。

以下症狀可用於觀察寵物是否可能得到狂犬病：

發燒。

抽搐。

癱瘓。

咽喉部肌肉痙攣。

吞嚥困難。

恐水症。

肌肉不協調。

過度害怕或具侵略性。

過度興奮。

煩躁不安及態度和行為的改變。
唾液分泌過多或唾液有許多泡沫。


病因
狂犬病毒是一種棒狀病毒科狂犬病病毒屬的RNA病毒，傳播方式主要是透過和受到感染動物的唾液和血液交換造成感染，少數可能是因為動物屍體分解時逸散的氣體造成的感染，但這種機率很少，通常是出現在有大量蝙蝠且有病毒散播的洞穴中才有可能。


診斷
如果懷疑寵物有狂犬病，應馬上和獸醫師聯絡，如果可以的話，用籠子將寵物以隔離的方式帶去看獸醫，若是寵物出現攻擊行為，必須馬上設法控制寵物的行動能力。

獸醫師會將寵物隔離10天觀察，藉此方式確認毛小孩是否罹患狂犬病，因為狂犬病容易與其他會導致攻擊行為的疾病混淆，因此必須進行血液分析檢測確認是否有狂犬病病毒。


治療
如果寵物曾經接種過狂犬病疫苗，記得提供獸醫接種證明，如果有其他人可能接觸到寵物的唾液或被咬傷抓傷，建議盡快與醫師聯絡並至狂犬病疫苗接種服務醫院就醫，各縣市均有施打點。

如果寵物確認感染狂犬病，必須和相關醫療衛生部門聯繫。


生活與管理
將家中寵物可能活動的區域全面進行消毒，避免接觸到寵物的唾液。