大約有半數的狗身上都帶有或多或少的白色斑點，像是只有部分白色胎記的伯恩山犬，或是幾近全白的大麥町或拳師犬。但是為什麼狗狗們普遍出現這些白色胎記，而這有趣的現象在遺傳學上又要怎麼解釋呢?

烏普薩拉大學及其他眾多研究機構致力研究這個現象，並於近日發表了一篇論文，在學術界灑下一道曙光。在這篇文章發表之前，狗狗身上的白色斑點常常被曲解成是人們在配種選取個性溫馴的基因的狗的過程中，所留下的「副產品」。

雷夫.安德森，上述研究的實驗者之一，這麼解釋:「狗身上常帶有白色斑點，主要原因其實是人們故意挑選身上有白斑的狗進行配種、繁殖」。

西元100年的羅馬農業權威，哥倫布曾這樣描述:「這是千年以來的育種原則，牧羊人偏好身上有白色胎記的牧羊犬，這些帶白斑的狗和全黑的狼群形成區隔，方便他們在日落或夜晚分辨那些正在驅逐狼群的牧羊犬」。文章中指出，狗身上的白色的斑點是一種叫做MITF色素細胞的突變所造成，MITF細胞的突變並不影響蛋白質的組成，而是改變了他們的排列規律。


「並非因為狗狗無法產生色素沉澱而產生這些白色的斑點，而是牠們身上白斑覆蓋的區域缺乏色素細胞。」伊莎貝拉.巴拉諾夫斯博士這麼說，伊莎貝拉.巴拉諾夫斯博士所做的研究內容即為「將MITF細胞排列規律當作變因的條件下，並不是每個色素細胞都能找到其對應的皮膚區塊，隨著胚胎正常發育」，色素細胞在耳朵內部的發育過程也扮演了重要角色，這導致將近百分之十五帶有有大面積白色斑點的犬種，像是大麥町或拳師犬，先天聽力較差甚至失聰。


研究的結果支持「幾千年來，人類配種培育出具白斑的狗」的假設，因為研究顯示，許多白色胎記的產生並不是單一細胞突變，而是多次細胞突變交互作用而產生的。

「事實上，人類選擇豢養的家禽的基因特徵，加以繁衍出後代，此一後天育種行為已有相當長的歷史，而狗狗身上的白斑就是印證此一說法的最佳例子。」

烏普薩拉大學、瑞典農業大學近十年合作致力於用狗作為研究對象，研究遺傳性疾病，並期望能進一步將研究成果運用於人類，時至今日，研究範圍已廣含二十多種遺傳性疾病，涵蓋癌症、免疫系統疾病、行為疾病、眼疾、心肌病……等等。希望能透過將在狗狗身上做的實驗運用在人類身上，為醫學領域開創新的里程碑。