貓咪的終身學習可分為「古典制約」和「操作制約」這兩種模式。「古典制約」是指當事者在受到刺激以後，開始對一些與自己無關的中性刺激產生情感上的連結；而「操作制約」指的是當事人會根據行動結果的好壞來增減該行動的執行次數。不過要請大家銘記在心的是「貓咪可不是小隻的狗」這一點。

由於貓狗的學習能力不同，若飼主使用訓練狗的方式來訓練貓，通常都不會出現自己預期所想要的結果。

另外，在此也想要讓大家先有個心理準備，因為訓練貓咪絕對會比訓練狗狗所花的時間更長，而且還要來得更加辛苦。

至於貓咪與狗狗學習能力方面的差異，主要來自於以下幾種因素。



1）腦化指數

貓咪腦袋的重量約為27到32公克左右，大概只佔了體重的1%。將腦袋的重量除以體重的2/3，再把除出來的數字乘以適當的係數後得到的結果便稱為「腦化指數」，而越聰明的動物則擁有越高的腦化系數。具體的例子如下：

人類 ＝7.4
海豚 ＝4.8
黑猩猩＝2.2
烏鴉 ＝1.25
狗 ＝1.2
貓 ＝1.0


就如上述所記載的，貓咪的腦化指數不僅遠比人類來得低，甚至比狗還要再低一點。很可能就是這種與生俱來的腦能力限制了貓咪的學習也說不定。




2）飢餓感不足

相較起狗狗，貓咪對於食物的執著程度似乎相對較少。狗狗經常會擺出一副「只要能吃的我都想吃」的樣子衝向食物，但貓咪一旦遇到不符合胃口的食物便會一口都不吃。

這種頑固的個性就好像腦袋裡裝有鋼筋似的，若飼主非要強迫貓咪吃自己不想吃的食物，有很大的可能性是貓咪寧願選擇餓死也不吃。

貓與狗在飢餓程度方面的差別，也造就了兩者之間對於獎勵的反應及學習速度的不同。如果對象是狗，飼主非常容易就能靠著獎勵簡單誘導，反觀貓的話卻相當困難。

因此一些狗狗只需靠單次獎勵就能輕易強化的行動，放在貓的身上有可能就需要花比這多出數倍的努力才能達成。

3）「獎勵訓練」 是行不通的
狗是一種社會性極高的群居動物，習慣跟著群體一起狩獵；相反，貓咪的社會性就相對較低，慣於自己單獨進行狩獵。也因為社會性的不同，導致貓狗在接受獎勵時所呈現出的反應非常兩極。
對狗狗而言，「被獎勵」代表自己獲得了其他個體的認同。這不僅意味著「被團體接納」，同時還能提高自己在野外的生存機率，是非常重要的一件事情。

然而在貓的思考模式裡面，群體的認同與生存是沒有直接關係的，或許應該說貓咪原本就沒有與群體共存的想法才對。

貓咪所擁有的恐怕只是「因獲得別人的注意力而感到滿足」、「因被主人撫摸所以心情愉悅」等情感，不過這與「因被別人接納或贏得主人的稱讚而感到高興」等情緒是完全不同的。

所以說當狗狗做出正確舉動的時候，雖然可以用「好棒喔！」、「乖孩子！」等言語輕易強化該行為，但由於「稱讚」這回事對貓咪來說並不具有任何意義，因此很難成為強化舉動的手段。