所謂繁殖期指的是貓咪想要透過交配繁衍後代的慾望呈現最高峰的期間。母貓被認為是一種「季節性多發情的動物」。

「季節性」就是繁殖期會受到季節變化的影響，而「多發情」是指貓咪在一年以內會迎來多次發情期的意思。


什麼時候是貓的繁殖期？

和一年到頭隨時都能交配的人類不同，貓狗們的生理機制會定期出現一個適合繁殖的時期。所以為了在這個時期來臨前做好萬全的準備，身體首先就必須要完成性成熟的過程。


性成熟

性成熟也就意味著身體已經做好接受異性的準備。
通常會改變母貓性成熟時期的因素包括：年紀、公貓的存在、發情公貓的存在、季節、氣候等等。

例如：家貓的性成熟主要是在3.5～12月齡，平均出現在5～9月齡這段期間，流浪貓卻是在相對較遲的15～18月齡才會出現。
若只單看公貓的性成熟期，家貓大約是在9～12月齡，流浪貓則是出現在18月齡的時候。

此時，公貓男性荷爾蒙睪固酮的濃度會在體內上昇，造成公貓對其他公貓的攻擊性增加，同時噴尿標記的次數也會隨之提昇。


以下便是公貓性成熟的詳細發展過程：

3.5月齡
在睪固酮的作用下，長在公貓陰莖表面的倒刺「陰莖刺」開始發育。

4月齡
出現交配行為的模擬動作，譬如：騎乘（mounting）、骨盆推進（挺進腰部的動作）、咬著母貓的脖子（neck grip）等等。

5月齡
睪丸成熟，具有形成精子的能力。

6～7月齡
陰莖發育完全，達到一般成貓的發育水平，生精小管獲得製造精子的能力。


依據上述所說的過程逐漸完成性成熟發展階段的公貓只要沒有結紮，便能在一生中持續保有性能力。

其中也有報告指出甚至有些貓到了27歲還會採取性行為（Comfort, 1956）。


影響繁殖期的要素

迎來性成熟的貓在往後的每一年裡只要到了特定的時期就會進入繁殖期，做好接受異性的準備。

不過，貓咪繁殖期開始的時期卻會受到各種因素的影響。

譬如：一般來說一旦貓咪每天曬太陽的時間維持在12～14小時，那麼44～45天後便會進入發情期。

而陽光會牽動發情期的原因其實是因為：捕捉光線的視網膜受到一種稱為褪黑素的荷爾蒙在腦部下視丘等部位的複雜影響而導致。

不管是太陽光還是人造光都一樣，如果在日照時間只有大約9小時的季節裡連續數個星期將貓咪照射陽光的時間透過人工的方式延長為14小時，那麼即使貓咪身處在不屬於發情季節的冬天也會迎來發情期。

市面上就有一小部分的繁殖業者是靠著這樣的方式來控制貓咪的繁殖期，讓繁殖貓不斷生產。

另外，還有其他說法是只要公貓的附近有任何發情的母貓存在，3到4天以後該公貓也會因此進入繁殖期（Deag, 1988）。據推測這是由於發情母貓在陰道分泌液中所含有的「戊酸」成份突然增加的緣故。


最後，還是會建議飼主 能替家中的貓咪結紮，未結紮的貓咪發生疾病的機率比已結紮貓咪機率來得高。